Ο μισθοφόρος

O Steven Pressfield δεν χρειάζεται ιδιαίτερες συστάσεις και διαπιστευτήρια, καθώς πρόκειται για έναν από τους πιο επιτυχημένους συγγραφείς ιστορικών μυθιστορημάτων. Κοινό στοιχείο των βιβλίων του συνήθως, το πνεύμα και η φιλοσοφία του πολεμιστή/στρατιώτη, καθώς η πλοκή των έργων του που συχνά τοποθετείται στο πλαίσιο κομβικών ιστορικών συγκρούσεων, ακολουθεί με εξαιρετικές τεχνικές και ιστορικές λεπτομέρειες μερικούς από τους μεγαλύτερους στρατιωτικούς της ιστορίας. Οι πύλες της φωτιάς (μάχη των Θερμοπυλών), η αρετές του πολέμου (εκστρατεία του Μεγάλου Αλεξάνδρου), σκοτώστε τον Ρόμελ (Β’ παγκόσμιος πόλεμος, στο αφρικανικό θέατρο του πολέμου, προσωπικά αγαπημένο βιβλίο του), είναι μερικοί μόνο από τους πολλούς επιτυχημένους τίτλους που έχει στο ιστορικό του ο Αμερικανός συγγραφέας.

Ο μισθοφόρος, είναι το πιο πρόσφατο βιβλίο του Pressfield και επίσης το πρώτο του που πέφτει στα χέρια μου, μετά από αρκετά χρόνια. Βρισκόμαστε στο Ισραήλ, στα μέσα του 1ού αιώνα, επί του αυτοκράτορα Νέρωνα, λίγα χρόνια μετά τη σταύρωση του Ιησού. Οι πρωτοχρηστιανοί, οπαδοί μια νέας θρησκείας που ψάχνει τα ιδεολογικά και δογματικά της πατήματα, είναι υπό διωγμό τόσο από τους ορθόδοξους Εβραίους που τους αντιμετωπίζουν σαν αιρετικούς όσο και από τους Ρωμαίους, που θεωρούν ότι οι χριστιανοί απειλούν την σταθερότητα και την ειρήνη της αυτοκρατορίας. Όταν οι τελευταίοι μαθαίνουν για την ύπαρξη μια ύποπτης επιστολής, γραμμένη από έναν από τους ηγέτες της θρησκείας αυτής (Απόστολος Παύλος), που μεταφέρεται από έναν έμπιστο του, με προορισμό την μικρή (αλλά εξεγερμένη) κοινότητα πιστών στην Κόρινθο, προσλαμβάνουν έναν μισθοφόρο, πρώην λεγεωνάριο, τον Τελαμώνα από την Αρκαδία, για να συλλάβει ή να σκοτώσει τον μεταφορέα της επιστολής πριν ολοκληρώσει την αποστολή του.

Ο Τελαμώνας φαινομενικά είναι ένας μοναχικός πολεμιστής που σκοτώνει για τα λεφτά. Πρώην λεγεωνάριος που αποστρατεύτηκε τιμητικά πριν την λήξη της θητείας του λόγο ηρωικών πράξεων αλλά δεν δέχτηκε τα προνόμια που συνοδεύουν συνήθως αυτή την αποστρατεία, πλέον πουλάει το σπαθί του στον υψηλότερο πλειοδότη. Κυνικός και πραγματιστής, ο Αρκάς διακατέχεται από μια προσωπική φιλοσοφία που μοιάζει να παντρεύει της στωική και τη επικούρεια.

“Μόνο οι ανόητοι μάχονται για μια σημαία ή ένα σκοπό”, είναι η ψυχρά ρεαλιστική και υλιστική φράση, που συνοψίζει αυτή την φιλοσοφία. Από τα πρώτα όμως κιόλας κεφάλαια, βλέπουμε ρωγμές στην ψυχρή μάσκα του πολεμιστή, όταν αποδέχεται την συντροφιά του Δαβίδ, ενός νεαρού Εβραίου βοσκού, που χρίζεται μόνος του μαθητευόμενος του Τελαμώνα όταν εντυπωσιάζεται από την πολεμική δεινότητα του τελευταίου.

Ο Μιχαήλ Ναζαρηνός όπως είναι το όνομα του κομιστή της επιστολής, έχει φύγει νότια με κατεύθυνση την έρημο του Σινά και τελικό προορισμό τα λιμάνια της Αιγύπτου, με σκοπό να βρει θαλάσσιο μέσο προς την Κόρινθο. Μαζί του ταξιδεύει και ένα μουγκό κορίτσι η Ρουθ, κατά τα φαινόμενα κόρη του. Ο Τελαμώνας και ο Δαβίδ που σύντομα ξεκινούν την καταδίωξη τους, θα αναγκαστούν να διασχίσουν μερικές από τις πιο αφιλόξενες περιοχές της αυτοκρατορίας ενώ σύντομα θα ανακαλύψουν ότι δεν είναι μόνο αυτοί που αναζητούν τον Ναζαρηνό και το κορίτσι. Το ταξίδι του Τελαμώνα, θα τον φέρει αντιμέτωπο με την ίδια την Ρωμαϊκή αυτοκρατορία που τον προσέλαβε και θα τον μετατρέψει σε απρόθυμο ήρωα.

Ο Steven Pressfield καταφέρνει με το Μισθοφόρο, να ανταποκριθεί στα υψηλά στάνταρ που έθεσε με τα προηγούμενα μυθιστορήματα του. Τα μικρά κεφάλαια, οι συνεχείς ανατροπές και οι εξαιρετικά καλογραμμένο χαρακτήρες κρατούν αμείωτο το ενδιαφέρον του αναγνώστη μέχρι το αναπόφευκτα, γλυκόπικρο τέλος του βιβλίου, ενώ οι ποικίλες ιστορικές λεπτομέρειες που συναντάμε στις σελίδες του, ζωντανεύουν την Ρωμαϊκή αυτοκρατορία και την ευρύτερη περιοχή του Λεβάντ.

Ένα δυνατό ιστορικό μυθιστόρημα.