Ο καπνοπώλης

Η κεντρική πλοκή του βιβλίου εκτυλίσσεται γύρω από τη ζωή του δεκαεπτάχρονου Φράντς Χούχελ, η οποία αλλάζει άρδην από ένα τυχαία γεγονός. Από την ήρεμη , επαρχιακή ζωή που ζει σε μια ψαράδικη καλύβα στην όχθη μιας λίμνης της Αυστρίας, ο ήρωας βρίσκεται να δουλεύει σε ένα καπνοπωλείο υπό την αυστηρή επίβλεψη ενός ιδιόρρυθμου καπνοπώλη, ο οποίος τον μυεί στα μυστικά του καπνού, των εφημερίδων και στον βιεννέζικο, αστικό τρόπο ζωής του Μεσοπολέμου. Σε μια Βιέννη που αμφιταλαντεύεται ανάμεσα στην κανονικότητα μιας καθημερινότητας και ανάμεσα στις καταιγιστικές πολιτικές και κοινωνικές εξελίξεις που οδήγησαν στην πολιτική σύγκρουση αντίθετων ιδεολογιών, στην άνοδο του Ναζισμού και και εν τέλει στο Anschluss, την προσάρτηση της Αυστρίας από το Γ΄ Ράιχ.

Ανάμεσα στη δίνη των κοινωνικοπολιτικών αυτών εξελίξεων, ο ήρωας βιώνει για πρώτη φορά το αίσθημα ενός αδιέξοδου έρωτα και ποιος είναι καταλληλότερος από το να το εκμυστηρευτεί από τον καθηγητή Σίγκμουντ Φρόυντ, ο οποίος είναι τακτικός πελάτης του καπνοπωλείου και τον οποίο η συγγραφική αδεία (και η αγάπη του για τα πούρα Virginia και Habanos), τον φέρνει στο δρόμο του ήρωα μας. Τον κόσμο του αυτό του Φράντς και των οικείων του θα γκρεμίσει σε λίγο η καταιγίδα του Φασισμού που απλώνει τα φτερά του ολοκληρωτισμού πάνω από την Αυστρία και την Ευρώπη.

Το βιβλίο αν και φαινομενικά παρουσιάζει μια απλοϊκή και στοιχειώδη πλοκή στην ουσία προσφέρει στον αναγνώστη μια ευανάγνωστη, στρωτή αφήγηση η οποία μαγνητίζει και κρατά αμείωτο ενδιαφέρον του αναγνώστη, ο οποίος διαβάζει το βιβλίο απνευστί. Επίσης, το βιβλίο συνδυάζει στο φόντο μια ιστορία ενηλικίωσης και ανέλπιδου έρωτα με την άνοδο του ολοκληρωτισμού και του Φασισμού, που θα οδηγήσει αλυσιδωτά στην έκρηξη του αντισημιτισμού και εντέλει σε έναν Παγκόσμιο Πόλεμο και στο Ολοκαύτωμα των Εβραίων της Ευρώπης, με την επιστημονική προσέγγιση του Φρόιντ γύρω από την ψυχανάλυση και τα γενετήσια ορμέμφυτα, όλα καλυμμένα από το φίνο άρωμα των πούρων.